“停。”修补陶罐的汉子抬起头，“哪来的货？”

“蓟州白河砂，工学院修葺房屋用。”车夫递过一块木牌。

汉子接过，在手中摩挲片刻，木牌侧边一处极细微的刻痕触感传来——这是沈砚商号最高级别的暗记。他点点头，摆手放行。

马车缓缓驶入工学院侧门，那里早有郑学礼安排的亲信学徒接应。细砂被卸在院中一角，与真正的建筑材料混在一起，毫不起眼。

接着是第二车、第三车...至午时，五车原料全部安全送达。最后一车尤为特别，车上除了石灰石，还有几只密封严实的陶瓮，内装萧天澈调出的硝石、萤石等辅料，陶瓮外贴着“西山特制石灰浆”的标签，以防万一被盘查。

几乎在原料运抵的同时，工学院正门处，萧天澈亲自带领十二名“新护卫”报到。这些人身着京畿卫队的普通服饰，但个个身形挺拔，目光沉稳，行走间步伐统一，无声无息。

工学院监院早已接到上峰密令，虽不知详情，却知此事关乎重大，当即配合办理了所有手续。十二名暗卫迅速分散——四人接管大门岗哨，两人登上院中最高处的钟楼了望，其余六人则换上工匠服饰，混入院落各处。

正午阳光透过院中古槐的枝叶，洒下斑驳光影。秘密小院中，郑学礼和四位工匠正带领着八名签下生死保密文书的学徒，进行最后的准备。

主工坊已被彻底清空，原先的炼铁炉被小心拆除，地面重新夯实。周铁火赤着上身，亲自和泥砌砖，按照杨景曦提供的简图，建造一座前所未见的高温熔炉。

“周师傅，这炉膛为何要双壁？”年轻的学徒李顺不解地问。

周铁火抹了把汗，指着炉体结构：“你看，内壁用西山耐火土混铁砂，外壁用青砖，中间留出三寸空隙，填以石棉灰——这是为了保温。公主说，我们要的温度，比炼铁还高，比烧瓷更烈，寻常单壁炉散热太快，达不到要求。”

另一边，王木匠和赵铁匠正合力制作模具。王木匠手中刻刀飞舞，在一块榆木上雕出凹槽；赵铁匠则锻造着几根中空的铁管——那是吹制玻璃的工具，管壁需薄而均匀，管口需光滑如镜。