“所以遗迹防御是激活状态？”铁砧皱眉问道。
“部分激活，且可能具备学习或适应能力。”信天翁肯定道，“‘星尘’的先遣队激活了它，意味着我们进入时，面临的防御可能比预想的更……‘活跃’。但这也可能是一个机会——防御系统的反应模式、能量分布，可能会暴露出遗迹的薄弱环节或进入核心区的潜在路径。”
“你的建议？”阿斯特丽德舰长问。
“我们兵分两路，”“信天翁”调出行动计划图，“‘幽影之矛’号停留在当前锚地，保持最高级别静默，作为信息中继和应急支援平台。阿尔法小队主力，由铁砧中尉指挥，搭乘‘阴影’突击艇，迂回至遗迹的B-3侧翼区域。根据扫描，该区域外部防御相对薄弱，且有一处疑似因古老撞击形成的结构性裂隙，可能通往中层缓冲区。你们的任务是在外围建立隐蔽观测点，监控‘星尘’舰队动向，并在必要时提供火力支援或接应。”
“而我，”信天翁指向自己和阿坎、伊莱莎，“将组成一个三人侦察小组，使用我个人携带的‘潜行者’级匿踪侦察艇，从遗迹的另一侧，即Z-7区域——也就是‘星尘’先遣队触发防御的区域——尝试渗透。”
“Z-7？那里不是刚被触发过防御？”伊莱莎提出疑问。
“正因如此，”信天翁的声音依旧没有波澜，“防御系统被触发后，通常会有一个重新扫描、评估、调整部署的窗口期。而且，‘星尘’先遣队的交火痕迹、能量残留，可以为我们提供掩护，干扰遗迹防御系统的判断。更重要的是，根据交火时的能量爆发模式分析，我们认为先遣队在Z-7区可能并非无意中触发了防御，而是试图强行打开某条通道，并可能短暂成功。那里或许存在一条被激活的、通往遗迹更深处的捷径。当然，风险也最高。”
他看向阿坎和伊莱莎：“选择Z-7路线，是因为我们需要阿坎上校的‘钥匙’能量，在必要时，可能用于‘说服’或绕过某些针对非‘守望者’个体的高级别验证机制。而伊莱莎修女的古代灵能与遗迹安全知识，是应对内部可能存在的灵能陷阱和精神污染的关键。我们三人小组规模最小，灵活性最高，最适合执行高风险的核心渗透任务。”
阿坎和伊莱莎对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。Z-7路线无疑是刀尖上跳舞，但信天翁的分析有其道理。高风险往往伴随着高收益，尤其是在时间如此紧迫的情况下。
“我同意这个方案，”阿斯特丽德舰长思考片刻后，做出了决定，“铁砧，你带领阿尔法小队主力执行B-3路线任务，建立观测点，保持通讯静默，非必要不主动联系。阿坎上校，伊莱莎修女，你们与‘信天翁’组成侦察小组，目标Z-7渗透。记住，首要任务是情报和评估，遭遇不可抗力，立即撤退。‘幽影之矛’号会在这里等你们，但如果情况恶化到需要紧急撤离，你们必须自行前往预设的备用汇合点。”
“明白。”众人应道。
“那么，最后进行装备检查与任务同步。一小时后，各自出发。”阿斯特丽德舰长结束了战术安排。
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一小时的准备时间转瞬即逝。阿坎最后检查了一遍自己的装备：经过伊莱莎祝福和灵能掩蔽的制式步枪和手枪、高能切割匕首、多用途工具腰带、微型无人机、以及最重要的——伊莱莎交给他的那个小型灵能增幅器，它被集成在他的战术手套背部。他尝试调动了一丝淡金色的能量，增幅器立刻发出微弱的共鸣，将能量的输出变得更为凝聚和可控。
他再次感知了一下与伊莉雅的链接。那根金色丝线在虚骨星云混乱的背景辐射中摇曳不定，如同风中的蛛丝，但始终未曾断绝。他默默向那个沉睡的意识传递了一丝坚定的意念，然后切断了主动感知。接下来的任务，需要他全神贯注。
“潜行者”侦察艇内部空间狭小，但设备极其先进。除了卓越的匿踪性能，它还配备了强大的被动感应阵列和一台小型的、针对古代能量信号优化的扫描仪。信天翁坐在驾驶位，伊莱莎在副驾驶兼感应官位置，阿坎则坐在后方的作战/设备席。
“‘潜行者’启动。全系统静默模式启动。预计抵达Z-7区域时间：四十七分钟。”信天翁的声音在加密的内部通讯频道响起，依旧平稳得没有一丝情绪。
小巧的侦察艇如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑出“幽影之矛”号的发射通道，一头扎进了前方那片幽暗、危险的星尘迷雾之中。
航行异常平稳。信天翁的驾驶技术无可挑剔，侦察艇灵巧地避开一块块缓慢翻滚的小行星碎块，在尘埃云相对稀薄的缝隙中穿行，最大限度地利用环境掩护自身。艇内只有仪器运转的微弱嗡鸣和三人平稳的呼吸声。
阿坎透过观察窗，看着外面变幻的光影。暗红色的尘埃在艇身外无声流淌，偶尔有被惊动的电离气体闪烁出诡异的蓝紫色电弧。这里仿佛是宇宙的遗忘角落，死寂，荒芜，却又暗藏着未知的凶险。他能感觉到，越是深入星云，周围空间的能量环境就越是混乱，胸口印记传来的、对某种“同源”存在的微弱感应也似乎清晰了一点点。遗迹的方向，似乎有什么东西在隐隐呼唤着他体内的力量。
突然，侦察艇的被动感应阵列发出了低微的警报。
“检测到前方三百公里，有高能残骸和未消散的能量辐射，与‘星尘’先遣队交火区域特征吻合。”伊莱莎快速分析着数据，“辐射读数正在缓慢衰减，但仍处于危险阈值之上。未发现活动目标信号。”
“我们接近Z-7区了，”信天翁降低了航速，侦察艇如同深海中的游鱼，更加谨慎地前进，“准备进行初步扫描，收集交战区域数据。阿坎上校，留意你体内的能量反应，任何异常波动立即报告。”