“真拒了？”

“没听错吧？”

“萧墨竟把明皇的招揽当场推了？”

“那可是大明天子朱厚照啊！”

“江湖再广，能广得过九域疆土？门派再盛，能盛得过龙旗所指？”

“听说前阵子天龙寺一役，护龙山庄递来的金帖，他眼皮都没抬就搁下了。”

“不光护龙山庄，慈航静斋的玉简、阴癸派的紫符，全被他婉言谢绝。”

“大理段氏还悄悄遣使，许以国宾之礼呢。”

霎时间，人群嗡嗡作响，议论如潮。

谁也没料到，萧墨真敢当着满朝文武、江湖群雄的面，把天子抛来的橄榄枝轻轻一拨——拨得干脆利落。

朱厚照听完，神色未变，唇角反倒浮起一丝了然笑意。

那神情，分明早将萧墨的拒绝揣在心里，温养多时。

他略顿片刻，眉宇舒展，只轻轻一笑，再不提招揽二字。

毕竟，他是坐镇紫宸的九五之尊。若再三挽留，倒显得皇威不够沉稳，气度失了分寸。

稍缓一口气，朱厚照朗声道：

“人各有志，朕从不强求。”

“萧墨，此番你揭穿南王世子谋逆图谋，力挽狂澜于危局之间！”

“今日，朕赐你‘大明皇令’一枚！”

“持此令者，可驰骋九州，直入禁苑；见君不拜，遇诏不跪！”

话音未落，他已解下腰间那枚玄铁鎏金令，亲手托至萧墨面前。

众人霎时倒吸一口凉气：

“大明皇令？！”

“老天爷，明皇真把这压箱底的信物给了萧墨！”

“我还以为他拒了招揽，陛下会心生芥蒂……”

“原来陛下非但不恼，反而更重其人！”

“有了这枚令，天下郡县，谁敢拦他一步？”

“这般恩宠，百年难遇啊！”

四下里惊声四起，无数目光灼灼落在萧墨身上，羡慕里裹着敬畏，钦佩中透着灼热。

须知这皇令并非寻常御赐——它象征的是天子亲授的豁免权与通行符，连内阁阁老见了都得拱手相让。

谁料朱厚照竟毫不犹豫，交到了一个布衣少年手中。

萧墨略一迟疑，指尖微顿。

若再推辞，便是拂了天子颜面；此前已婉拒入朝，此刻若连赐令都不接，未免显得倨傲失礼。

念头转瞬即定，他眸光一凝，伸手稳稳接过那枚沉甸甸的皇令。

“多谢陛下厚恩！”

朱厚照颔首而笑，眼中是真切的嘉许。

眼下，叶孤城已命丧西门吹雪剑下；南王世子事败被锁进诏狱；一场山雨欲来的倾轧，终被萧墨一语点破、一力斩断。

稍作停顿，朱厚照又温声道：

“萧墨兄弟，日后若有闲暇，随时可来宫里坐坐。”

话音落下，他也不等应答，便在曹正淳与朱无视的簇拥下，袍袖轻扬，转身离去。

待天子身影消失于宫门深处，四周江湖客也纷纷散去。

临行前，不少人特地绕道上前，抱拳致意，言语热络。

谁都看得明白——经此紫禁之巅一役，萧墨之名，必将响彻江湖庙堂！

不多时，人影渐稀，只余清风拂过殿角铜铃。

有人边走边叹：

“万万没想到，今日竟能撞见这等风云际会！”

“值了，真真不虚此行！”

“萧墨此人，简直是个异数！”

“我最想不通的是，他如何将那层层密网，抽丝剥茧般理得一清二楚？”

“可他还刚斩了少林玄悲大师……怕是少林不会就此罢休。”

“怕什么？天子亲赐皇令在身，莫说少林，便是佛祖亲临，也得先掂量三分！”