那男人突然吼道：“你们蠢！这是障眼法！陆御史不会放过你们！”

阿禾一掌拍在他后颈，他声音戛然而止。但她没松手，反而伸手探进他发髻，从里面抠出一小片铜片。只有指甲盖大，一面刻着细纹，像是半个虎符。

阿禾眯眼看了片刻，低声说：“是监察令碎片。御史私令，能调驿马。”

陈麦穗接过铜片，放在掌心看了看。她没生气，也没冷笑，只是转身走向习字棚。

她把那匹显字的布挂在木架上，正对着门口。

“从今天起，识一个字的人，可以领一尺字布回家。”她说，“不要钱，也不卖。谁想学，就拿去。”

一个年轻妇人颤声问：“要是……再有人泼墨呢？”

“泼吧。”陈麦穗说，“墨越多，字越清。”

人群慢慢安静下来。有人开始往棚子里走，伸手去碰那些写满炭笔字的木片。一个老妇拿起炭笔，照着布上的“民”字，在竹片上一笔一笔描。

阿禾把人押到角落，用麻绳捆了双手。她站在棚子侧面，一手按着腰间的匕首，目光扫过四周。

太阳偏西了一些，光从棚顶斜切进来，照在那匹红布上。字影落在地上，像一块块砖，铺在泥地上。

陈麦穗蹲下身，从鹿皮囊里取出一块旧布。是去年记农事用的底布，上面有她画的格子和标记。她把它摊在桌上，对围过来的几个妇人说：“这不是布，是账。每一道线，都是我种过的地。”

一个织妇指着其中一处红点：“这个……是不是春旱那年，你在北坡试新种法的地方？”

“是。”陈麦穗点头。

“我给你送过水。”

“你也记得。”

女人笑了下，低头又去看那块布。她忽然说：“原来我们一直都在写字，只是没人告诉我们。”

棚子里的声音多了起来。炭笔划过木片，竹片，石板。有人写错了，拿指甲刮掉重来；有人写得好，主动帮旁边的人扶手。

一个老妇举起自己的竹片：“我这个‘纬’字，横够平了吗？”

陈麦穗接过来看了看：“再抬一点手腕。”