她伸手抓了一把，扬手撒出去。铜币滚落在地，在织机底下叮当乱跳。

“每匹布，二十文工钱。”她声音不高，但每个字都清楚，“五文缴税，五文存公账——买染料，修织机，谁用了，记在本子上。账本在这儿，现在就能翻。”

没人动。过了几息，一个老织妇弯腰捡起一枚铜钱，看了看，又摸了摸。她走到桌前，翻开账本，一页页看过去，从春上的豆种支出，到昨夜换药的甘草花费，一笔不落。

她合上本子，抬头说：“我信麦穗姐。”

另一个年轻妇人也走上来：“我也看过了，没错。”

“麦穗姐，我们信你！”不知谁喊了一声。

声音很快连成一片。织妇们围上来，有人拍麦穗的肩，有人把铜钱递还给她。陈七脸色发青，甩袖就走，临出门还撞翻了个陶盆。

夜里，麦穗没回屋。她在田埂上坐着，啃指甲。风冷，艾草绳缠着的手腕有点痒，她没管。

白天那抹红线在脑子里绕不开。她忽然起身，折回织坊。月光斜照进来，织机影子拉得老长。她在废弃的织机下摸了摸，指尖碰到一块碎布——靛蓝底，暗红边，确实是布商的衣料。可缝线是双绞扣，细密紧实，这种手法只有郡城差役才用。

她回到登记簿前，借着油灯再看。那个自称远亲的女人，进出时间总是错开点卯，昨日傍晚还多待了半个时辰。

第二天清晨，雾还没散尽，那女人提了个小布包往外走。麦穗从屋后绕出来，拦在门口。

“去哪儿？”

“回家拿点东西。”女人声音稳，手却紧攥着布包。

麦穗伸手：“打开。”