西城码头方向的枪炮声如同投入滚油中的冰水，瞬间打破了江阴城濒死般的沉寂，也点燃了这座浴血孤城最后的一线生机。那密集、清脆、富有节奏感的射击声，与日军三八式步枪单调的“叭钩”声和中正式步枪沉闷的“砰啪”声截然不同，尤其是那撕布机般恐怖的、如同疾风骤雨般的机枪扫射，以及几声特别沉闷、似乎能撕裂钢铁的爆炸巨响，让所有熟悉军械的守军官兵都精神一振，也让刚刚展开进攻队形的日军，在侧翼猝不及防下，吃了大亏。

军部掩蔽所内，何志远强压下心中的惊疑与期待。西城刘汝明的紧急报告语焉不详，只说是“身份不明但装备精良的小股部队”、“自称华人义勇军”，这突如其来的变数，是绝境中的转机，还是另一个陷阱？他必须立刻弄清。

“军座，西城刘副师长急电！”先前那名通讯兵再次冲入，声音带着激动与急切，“那支小部队约一百七八十人，打退了鬼子江边一个中队，正向我方阵地靠拢！领头军官自称姓陈，代号‘猎犬’，执意要面见军座！他们火力很猛，有没见过的新式机枪，还有能一下打穿鬼子小艇和装甲车的家伙！刘副师长请示，是否接洽？如何处置？”

一百七八十人，装备精良，战斗力强悍……何志远心念电转。是敌是友？若是敌人，何必帮助击退日军？若是友军，如此规模的、完全陌生的精锐部队，怎么可能无声无息突破日军水陆重围抵达江阴？张发奎的电报？那封语焉不详的电报，难道指的就是这个？可这支部队的规模和装备，远超“筹措部分物资”的范畴。

“命令刘汝明，严密警戒，但先不要开火。我亲自与对方指挥官通话。”何志远当机立断，走到电台前。很快，电话接通，话筒里传来刘汝明粗重而略带紧张的声音，以及背景中隐约的、与之前不同的武器射击声和简短有力的汉语呼喝声。

“我是何志远。请对方指挥官通话。”

短暂的嘈杂和电流声后，一个沉着、清晰、略带沙哑但中气十足的男声传来：“何军长，久仰。鄙人陈剑锋，南洋华侨归国义勇军先遣支队队长，代号‘猎犬’。奉海外侨胞救国总会之命，兼程回国，驰援淞沪，闻江阴告急，特率小队冒死潜入，愿附骥尾，共抗倭寇！”

南洋华侨？救国总会？何志远眉头微蹙。海外华侨支援抗战，捐款捐物乃至组织机工回国服务，确有此事。但成建制、全副武装、突破重重封锁直接投入最危险的前线，这……闻所未闻。但对方汉语流利，措辞得体，对国内战局似乎也有了解。

“陈队长义举，志远感佩。然江阴已成孤城，水泄不通，不知陈队长与麾下壮士，如何……”

“何军长，时间紧迫，容陈某稍后细禀。”陈剑锋打断了何志远的询问，语气急促但诚恳，“我部自上海租界化整为零，分批潜出，利用渔船、货轮，甚至泅渡，昼伏夜出，沿江潜行，历时半月有余，折损近半弟兄，方抵此地。我部现有可战之士一百八十四人，携德造、比造枪械若干，弹药尚可支撑一战。我等深知江阴危殆，不求名利，唯愿以血肉之躯，报效祖国，与江阴弟兄同生共死！请何军长信我！”

话筒里的声音充满疲惫，但更蕴含着一种斩钉截铁的决绝，以及一种历经艰险、九死一生后的沧桑。那“折损近半”、“历时半月”、“昼伏夜出”的简单描述，背后是何等惊心动魄、艰苦卓绝的历程！何志远心中的疑虑，消散了大半。若非真正的爱国志士，谁愿冒此奇险，投身这必死之地？

“陈队长赤子之心，可昭日月！江阴军民，感激不尽！”何志远沉声道，“请陈队长率部，在刘副师长接应下，速至西城三号防区暂驻。我即刻派人前来接洽，共商御敌之策！”

“多谢何军长信任！‘猎犬’支队，随时听候调遣！”陈剑锋的声音透出一丝如释重负。

放下电话，掩蔽所内所有人都看着何志远。周卫国忍不住问：“军座，真是海外华侨？这……太不可思议了。”

“南洋华侨，心系祖国，出钱出力出人，非止一日。前有南侨机工，今有义勇战士，有何奇怪？”何志远环视众人，语气坚定，既是对陈剑锋身份的确认，也是对全城军心的稳定，“此乃我四万万同胞同仇敌忾之明证！江阴血战，感天动地，连远在海外的炎黄子孙都不惜性命来援，我等更有何理由不血战到底？！”

“记录命令！”何志远不再犹豫，“一、通报全军，南洋华侨归国义勇军先遣支队，突破千难万险，已抵达江阴，与我部并肩作战！二、命西城刘汝明部，妥善接应安置义勇军弟兄，提供必要补给向导。三、命东、北、东南各方向守军，务必坚守阵地，大量杀伤日军，不得有误！四、着参谋长周卫国，立即前往西城三号防区，与陈剑锋队长会晤，详细了解其部兵力、装备、特长及所需，并拟出协同作战方案，报我核准！”

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